La lectura de las rocas A finales de los años 1700 la mayoría de los científicos creían que el planeta Tierra era muy joven no más de 6 000 años de antigüedad Pensaban que en una ocasión una gran inundación había formado la Tierra Sin embargo había un hombre que pensaba diferente James Hutton creía que procesos naturales habían formado y continuaron formando la Tierra durante largos períodos de tiempo Creía que el calor intenso en las profundidades de la Tierra había impulsado la tierra hacia arriba para formar nuevas montañas James Hutton 1726 1797 4
Durante millones de años el tiempo erosionó las capas de roca blanda y dura del Valle de los Monumentos una región desértica en la frontera entre Arizona y Utah Con el tiempo el viento la lluvia y otras fuerzas desgastaron la Tierra Parte de este lodo y arena se convirtió en una roca nueva y el ciclo comenzó una vez más Según Hutton este ciclo de creación y fragmentación una y otra vez duró mucho más de 6 000 años En Jack Hills en el oeste de Tan vieja como las montañas Australia se encontraron las piedras más antiguas de la Tierra Pedazos del mineral circón con más de 4 4 mil millones de años se descubrieron entre las rocas 5
Para probar su hipótesis Hutton y otros dos científicos viajaron en barco por la costa de Escocia en busca de rocas que contaran la historia En Siccar Point en el Mar del Norte los hombres encontraron una formación única En la parte inferior era de color gris roca estratificada como las capas de una tarta de cumpleaños Sin embargo las capas de esta roca se habían virado de lado Se mantenían de pie de abajo hacia arriba Siccar Point ahora se considera la ubicación geológica más importante del mundo 6
Para Hutton este descubrimiento demostró que fuerzas poderosas habían hecho que las capas se estrellaran giraran y se dispararan fuera del océano donde se habían formado En la parte superior de las rocas verticales había otro bloque de piedra gris y luego otra capa de roca roja más nueva Ya que Hutton sabía el tiempo que tomó al barro acumularse en los ríos concluyó que Siccar Point debería haber tomado cientos de miles de años en formarse Hutton publicó sus hallazgos en la década de 1780 Los científicos de la época fueron lentos en aceptar sus ideas sobre todo su sugerencia de que la Tierra era muy vieja Hoy en día las teorías de Hutton son la base del estudio de la geología Muchos expertos lo consideran el padre de la geología y del ciclo de las rocas El tiempo geológico Las capas de las rocas llamadas estratos son utilizadas por los científicos para determinar las edades relativas de eventos y objetos en la historia de la Tierra El estrato Pérmico hasta el estrato Jurásico en el área de la meseta de Colorado del sureste de Utah muestran cómo los científicos representan el tiempo geológico de la Tierra verticalmente ya que los nuevas rocas sólo pueden aparecer sobre rocas más antiguas 7
